Lire une liste INCI en 60 secondes : méthode pratique

Vous tenez un flacon en main, le rayon est mal éclairé, vous avez trois minutes avant la fermeture. Comment savoir si la crème que vous vous apprêtez à acheter tient ses promesses ? Une méthode existe pour évaluer rapidement la qualité d’une formule cosmétique. Elle s’appuie sur la liste INCI, l’information la plus fiable du tube. Voici comment l’utiliser en soixante secondes chrono.

Qu’est-ce que l’INCI et pourquoi cette liste est obligatoire en Europe

INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Cette nomenclature internationale a été adoptée pour harmoniser les noms d’ingrédients cosmétiques à l’échelle mondiale, en latin pour les ingrédients d’origine végétale et en anglais pour les molécules de synthèse.

En Europe, le règlement (CE) n°1223/2009 relatif aux produits cosmétiques impose à chaque marque de mentionner l’intégralité des ingrédients sur l’emballage, classés par ordre de poids décroissant (jusqu’à 1% de la formule, après quoi l’ordre devient libre). Cette obligation est en vigueur depuis 2013, date d’application complète du règlement.

La liste INCI ne ment pas. Le marketing peut affirmer « à base d’huile d’argan » sur la face avant : si l’huile d’argan figure en dix-huitième position dans la liste INCI, sa concentration dans la formule est probablement inférieure à 1%. À l’inverse, certaines marques discrètes formulent honnêtement et n’en font pas un argument commercial.

La règle des 5 premiers ingrédients : 80% de la formule

Premier réflexe : lisez les cinq premiers ingrédients. Dans la grande majorité des formules cosmétiques, ces cinq éléments représentent environ 80% du produit. Si les actifs vantés par le marketing apparaissent au-delà, leur effet réel sera marginal.

Une crème hydratante classique contient typiquement, dans ses premiers rangs :

• Aqua (eau, parfois 60 à 80% de la formule)
• Une phase huileuse (huile végétale, beurre, ester émollient)
• Un humectant (glycérine, propanediol)
• Un émulsifiant (qui mélange eau et huile)
• Un épaississant ou texturant

Ces ingrédients constituent le squelette de la crème. Les actifs (vitamine C, niacinamide, peptides) apparaissent généralement entre la sixième et la dixième position.

Reconnaître les actifs cosmétiques classiques

Les bases inoffensives et utiles

• Aqua : eau, base hydratante.
• Glycerin : glycérine végétale, humectant majeur, attire l’eau dans la couche cornée.
• Butyrospermum Parkii Butter : beurre de karité, émollient et nourrissant.
• Helianthus Annuus Seed Oil : huile de tournesol, légère, riche en vitamine E.
• Argania Spinosa Kernel Oil : huile d’argan, restructurante.

Les actifs anti-âge et éclat

• Niacinamide : vitamine B3, multifonction (barrière cutanée, sébum, taches). À explorer dans notre article dédié dans la rubrique Soins naturels.
• Sodium Hyaluronate : acide hyaluronique sous forme de sel, hydratant puissant.
• Ascorbic Acid ou Ethyl Ascorbic Acid : vitamine C, antioxydant et éclaircissant.
• Bakuchiol : alternative végétale au rétinol, mieux tolérée.
• Glycolic Acid, Lactic Acid : acides de fruits (AHA), exfoliants chimiques doux.

Les drapeaux rouges à connaître

Certains ingrédients posent question soit pour leur potentiel allergisant, soit pour des suspicions de perturbation endocrinienne, soit parce qu’ils peuvent masquer un défaut de formulation. Voici les principaux à surveiller, sans tomber dans la chimiophobie.

• Parfum / Fragrance : ce terme générique masque parfois plusieurs dizaines de molécules odorantes. Il représente l’une des principales causes d’allergies de contact en cosmétique, selon les données de l’ANSES (rapport 2019 sur les allergies cutanées). En cas de peau sensible ou réactive, mieux vaut l’éviter.
• Phenoxyethanol : conservateur autorisé jusqu’à 1% en Europe, mais sa concentration est plafonnée à 0,4% dans les produits pour le siège des enfants de moins de 3 ans depuis 2019 (avis ANSM). À surveiller pour les peaux sensibles.
• Methylisothiazolinone (MIT) et Methylchloroisothiazolinone : conservateurs fortement allergisants, leur usage est désormais très encadré. Leur présence reste un signal d’alerte.
• BHA / BHT : antioxydants synthétiques suspectés de perturbation endocrinienne (avis du Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs européen, SCCS).
• EDTA et dérivés : chélateurs persistants dans l’environnement.
• Les filtres solaires comme Octocrylene ou Ethylhexyl Methoxycinnamate : à évaluer au cas par cas selon les usages.

La présence isolée d’un de ces ingrédients ne disqualifie pas un produit. Mais leur accumulation dans une même formule, ou leur position dans les premiers rangs, doit faire reposer le flacon.

Lire les labels : Cosmébio, COSMOS, Nature et Progrès, Ecocert

Un label bio ne garantit pas qu’un produit conviendra à votre peau. Il garantit en revanche un cahier des charges précis sur la composition et le mode de production.

• Cosmébio : association française, s’appuie sur le référentiel COSMOS (Cosmetic Organic Standard). Le label Cosmébio garantit a minima 95% d’ingrédients d’origine naturelle, 95% des ingrédients végétaux issus de l’agriculture biologique, et 20% du produit fini en bio.
• COSMOS Organic : référentiel européen porté par plusieurs organismes de certification (Ecocert, BDIH, Cosmébio, ICEA, Soil Association). Plus strict que la simple mention « naturel ».
• Nature et Progrès : label associatif français, exigences les plus élevées du marché. 100% du total des ingrédients agricoles certifiés bio, exclusion de certains procédés chimiques même autorisés par COSMOS.
• Ecocert : organisme certificateur. Son logo seul indique qu’Ecocert a contrôlé selon un référentiel, mais lequel ? Vérifiez la mention complète (COSMOS Organic ou COSMOS Natural).

Pour aller plus loin sur les labels et leurs différences réelles, rendez-vous sur notre rubrique Cosmétique bio.

Cas pratique : analyser une crème hydratante en 60 secondes

Prenons un exemple fictif mais réaliste. Vous lisez au dos d’un flacon : Aqua, Glycerin, Caprylic/Capric Triglyceride, Cetearyl Alcohol, Butyrospermum Parkii Butter, Glyceryl Stearate, Niacinamide, Sodium Hyaluronate, Tocopherol, Parfum, Phenoxyethanol, Ethylhexylglycerin, Citric Acid.

Décodage en quatre étapes :

1. Top 5 : eau, glycérine, triglycérides caprique-caprylique (huile fractionnée de coco), alcool cétéaryl (épaississant), beurre de karité. Base hydratante et nourrissante cohérente.
2. Actifs présents : niacinamide en septième position (concentration probable autour de 2 à 4%), acide hyaluronique sous forme de sodium hyaluronate, vitamine E (tocophérol). Combinaison classique et fonctionnelle.
3. Drapeaux à noter : présence de Parfum (à éviter si peau sensible), conservation au phénoxyéthanol (concentration acceptable, en dernière partie de liste).
4. Verdict : formule honnête, base saine, actifs en concentration utile. Convient sauf si vous êtes sensible aux parfums.

Cette méthode demande quelques semaines de pratique pour devenir un réflexe. Au début, prenez votre temps en magasin. Photographiez les listes INCI qui vous interpellent et analysez-les à la maison.

Le meilleur cosmétique n’est pas le plus cher ni le plus médiatisé. C’est celui dont la composition est lisible, cohérente avec votre type de peau, et dont vous comprenez chaque ligne.

Élodie Vasnier

Le guide complet pour aller plus loin

Pour approfondir votre lecture des étiquettes, nous avons compilé les 10 actifs naturels que vous rencontrerez le plus souvent sur les listes INCI bio. Pour chacun : son rôle, sa concentration utile, ses contre-indications, ses synergies avec d’autres actifs. Un guide PDF de 24 pages à garder sur votre téléphone.

Avertissement

Cet article propose un cadre d’analyse pour évaluer des produits cosmétiques courants. Il ne constitue pas un avis médical. En cas d’allergie cutanée avérée, de pathologie dermatologique (eczéma, psoriasis, rosacée, acné sévère) ou de réaction inexpliquée à un produit, consultez un dermatologue. Les ingrédients listés comme drapeaux rouges ne sont pas interdits par la réglementation européenne, qui fixe des seuils de sécurité fondés sur l’évaluation du SCCS.

Sources et références

• Règlement (CE) n°1223/2009 du Parlement européen et du Conseil du 30 novembre 2009 relatif aux produits cosmétiques, JOUE L342/59.
• ANSES, « Allergies de contact aux cosmétiques », rapport d’expertise collective, 2019, anses.fr.
• SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety), opinions consolidées sur les ingrédients cosmétiques, Commission européenne, 2020-2024.
• Cosmébio, « Référentiel COSMOS Organic », édition 2023, cosmebio.org.
• ANSM, « Phénoxyéthanol dans les produits cosmétiques », recommandation du 26 novembre 2019, ansm.sante.fr.

Élodie Vasnier, esthéticienne diplômée et naturopathe certifiée FENA.